Ja, Ameisen benötigen Sauerstoff und atmen – allerdings vollkommen anders als Menschen oder Säugetiere, da sie weder eine Nase noch eine Lunge besitzen.

Die Seitenansicht zeigt die feinen Atemöffnungen (Stigmen) entlang des Brustbereichs und des Hinterleibs.

So funktioniert die Atmung bei Ameisen

• Atemöffnungen (Stigmen): An den Seiten des Brustbereichs (Thorax) und des Hinterleibs (Gaster) sitzen winzige, verschliessbare Poren. Über diese Öffnungen strömt Luft in den Körper ein und verbrauchtes Kohlendioxid (CO₂) wieder aus.

• Luftröhrensystem (Tracheen): Hinter den Poren verzweigt sich ein feines Netz aus winzigen Chitin-Röhrchen (Tracheen und Tracheolen) bis in jede einzelne Muskel- und Organzelle. Der Sauerstoff wird also direkt an Ort und Stelle geliefert – das Blut der Ameise (Hämolymphe) transportiert keinen Sauerstoff.

• Passive und aktive Atmung: In Ruhe reicht der natürliche Gasaustausch (Diffusion) über die feinen Röhrchen aus. Bei Anstrengung – etwa beim Rennen oder Tragen schwerer Beute – pumpt die Ameise zusätzlich Luft durch das System, indem sie ihren Hinterleib rhythmisch zusammenzieht und wieder dehnt.

• Schutz vor Austrocknung: Über feine Muskelklappen an den Stigmen können Ameisen ihre Atemöffnungen gezielt schliessen. Das verhindert, dass bei trockener Luft zu viel Feuchtigkeit über die Atemwege verloren geht, und erklärt auch, warum Ameisen unter Wasser nicht sofort ertrinken, sondern eine Zeit lang überleben können.

Für die Praxis im Formicarium & im Unterricht: Da Ameisen extrem klein sind, ist ihr absoluter Sauerstoffbedarf gering – feine Lüftungsgitter oder Mikrolöcher im Formicarium reichen für die Frischluftzufuhr völlig aus (wichtiger ist die Belüftung meist, um Staunässe und Schimmel im feuchten Nest zu vermeiden). Kindern lässt sich das Prinzip anschaulich so erklären: «Ameisen atmen nicht durch das Gesicht, sondern durch winzige Luftlöcher an den Seiten ihres Bauchs.»